Efeu

Efeu – Botanik

• Familie: Araliengewächse (Araliaceae)
• Wuchsform & -höhe: immergrüner, verholzender Kletterstrauch (Liane); klettert mit Haftwurzeln an Bäumen, Mauern und Felsen empor
• Blüten: klein, grüngelb, in kugeligen Dolden; erscheinen nur an der „Altersform“ (den älteren, nicht mehr kletternden Trieben)
• Blätter: immergrün, ledrig, dunkelgrün; ausgeprägt zweigestaltig (dimorph): junge/nicht blühende Triebe mit 3–5-lappigen, handförmigen Blättern, ältere/blühende Triebe mit ungelappten, rautenförmig-eiförmigen Blättern
• Wurzel: eigentliche Wurzeln im Boden; an den Trieben zusätzlich Haftwurzeln zum Klettern (keine Nährwurzeln). Arzneilich genutzt werden die Blätter (Folium Hederae), nicht die Wurzel

Vorkommen & Standort

Efeu ist in Europa, Westasien und Nordafrika heimisch und in Mitteleuropa weit verbreitet. Als immergrüner Kletterer besiedelt er Wälder, Mauern, Felsen und Baumstämme. Er ist ausgesprochen schattenverträglich und bevorzugt feuchte, nährstoffreiche, humose Böden. An Hauswänden und in naturnahen Gärten gilt er als robuster Dauergast, der auch tiefe Schattenlagen begrünt, in denen kaum andere Pflanzen gedeihen.

Besondere Inhaltsstoffe

Wirksamkeitsbestimmend sind Triterpensaponine, allen voran Hederacosid C, das im Körper zum aktiven α-Hederin umgewandelt wird. Hinzu kommen Flavonoide sowie Polyacetylene wie Falcarinol. Falcarinol ist ein bekanntes Kontaktallergen und kann beim Berühren frischer Pflanzenteile Hautreizungen auslösen. Saponine reichern sich neben den Blättern besonders in den schwarzen Früchten an, die giftig sind.

Tradition & Geschichte

In der Antike war Efeu dem Weingott Dionysos (römisch Bacchus) geweiht; Efeukränze galten als Zeichen von Lebensfreude und Treue. Als immergrüne Pflanze wurde er zum Sinnbild für Beständigkeit und ewiges Leben und schmückt bis heute Gräber. Schon antike Autoren beschrieben Efeu als Heilpflanze. Heute zählen standardisierte Efeublätter-Extrakte zu den meistverwendeten pflanzlichen Hustenmitteln.

Verwechslungsgefahr

Efeu selbst gilt in allen Teilen als giftig – besonders die schwarzen Früchte, die mit essbaren Beeren verwechselt werden können und vor allem für Kinder gefährlich sind. Eine Selbstanwendung roher Pflanzenteile ist daher nicht ratsam; innerlich sollten nur standardisierte Fertigpräparate verwendet werden. Maßgeblich sind sichere botanische Bestimmungsmerkmale, im Zweifel die fachkundige Bestimmung.

Spannend zu wissen

Efeu blüht erst im Herbst und gehört damit zu den letzten Nektarquellen des Jahres – ein wahres Insektenparadies. Auf seinen Pollen hat sich sogar eine eigene Wildbiene spezialisiert: die Efeu-Seidenbiene (Colletes hederae). Die schwarzen Früchte reifen erst im Frühjahr und sind dann wertvolle Vogelnahrung. Zudem trägt Efeu an jungen und an älteren Trieben unterschiedlich geformte Blätter.
Eine weitere Besonderheit des Efeus: Die Pflanze ist immergrün und sehr schattenverträglich – sie ist eine der wenigen im Herbst blühenden heimischen Pflanzen.