Engelwurz

Engelwurz – Botanik

• Familie: Doldenblütler (Apiaceae)
• Wuchsform: kräftige, meist zweijährige, seltener kurzlebig mehrjährige krautige Pflanze; in der Regel monokarp (blüht meist im zweiten Jahr und stirbt danach ab)
• Stängel: dick, hohl, längsgerillt, im oberen Bereich oft rötlich-violett überlaufen
• Blüten: klein, grünlich-weiß bis gelblichgrün, in großen, fast kugeligen Doppeldolden
• Blätter: groß, zwei- bis dreifach gefiedert; charakteristisch sind die stark bauchig aufgeblasenen Blattscheiden
• Wurzel: kräftiges, fleischiges Rhizom mit Wurzeln – die Wurzel (Angelicae radix) ist der wichtigste Arzneiteil; daneben werden auch die Früchte genutzt
• Besonderheit: durchdringend würzig-aromatischer Duft der gesamten Pflanze, besonders der Wurzel

Vorkommen & Standort

Die Echte Engelwurz stammt aus dem kühlen Norden – Skandinavien, Island und dem nördlichen Eurasien – und wird heute vielerorts kultiviert. Sie liebt feuchte, kühle Standorte: Bach- und Flussufer, feuchte Wiesen und Gebirgslagen auf nährstoffreichen, tiefgründigen Böden. In Mitteleuropa ist die wild wachsende Wald-Engelwurz (Angelica sylvestris) deutlich häufiger als die kultivierte Arznei-Engelwurz.

Besondere Inhaltsstoffe

Prägend ist das ätherische Öl der Wurzel mit Monoterpenen wie β-Phellandren und α-Pinen, das den charakteristischen würzig-aromatischen Duft erzeugt. Daneben enthält Angelika Bitterstoffe sowie Cumarine und Furocumarine wie Bergapten und Imperatorin, die eine phototoxische Wirkung entfalten können – sie können die Haut lichtempfindlich machen (Photosensibilisierung) und sind für entsprechende Vorsichtsmaßnahmen verantwortlich.

Tradition & Geschichte

Schon der Name verweist auf himmlische Hilfe: Einer Legende nach offenbarte ein Engel die Pflanze als Mittel gegen die Pest – daher „Erzengelwurz„. Im Mittelalter zählte Angelika zu den berühmten Pestkräutern und wurde in Klostergärten gezogen. Im hohen Norden – etwa auf Island und auch bei den Sami – wurde sie als wichtige Heil- und teilweise auch Wildgemüsepflanze genutzt.
Bis heute aromatisiert sie Liköre wie Chartreuse und kandierte Stängel.

Verwechslungsgefahr

Achtung: Angelika gehört zu den Doldenblütlern – einer Familie mit hochgiftigen Arten wie Gefleckter Schierling, Wasserschierling und Riesen-Bärenklau. Verwechslungen können lebensgefährlich sein. Auch die heimische Wald-Engelwurz (Angelica sylvestris) ist in Mitteleuropa weit verbreitet und kann zu Verwechslungen führen. Eine sichere Bestimmung gelingt nur über gesicherte botanische Merkmale; im Zweifel ist fachkundige Bestimmung unerlässlich. Für Laien wird vom Wildsammeln dringend abgeraten.

Spannend zu wissen

„Archangelica“ verweist auf einen Erzengel – kaum eine Heilpflanze trägt einen klangvolleren Namen. Im hohen Norden war Angelika eine der wenigen kultivierten Würz- und Gemüsepflanzen und prägte dort die Volksheilkunde. Ihre kandierten Stängel und die würzige Wurzel verfeinern bis heute edle Kräuterliköre, Wermut und Gin – die unscheinbare Dolde steckt so in manchem berühmten Getränk.