Gewürznelken

Gewürznelken – Botanik

• Familie: Myrtengewächse (Myrtaceae)
• Wuchshöhe: immergrüner Baum, meist über 10 m, bis etwa 15–20 m; in Kultur deutlich kleiner
• Blätter: ledrig, glänzend, gegenständig, lanzettlich-elliptisch (ca. 8–13 cm), mit Öldrüsen; junge Blätter rötlich überlaufen
• Blüten: gelblich-weiß bis rötlich, vierzählig, in endständigen Trugdolden (Zymen), geöffnet zeigen sie ein pinselartiges Büschel zahlreicher Staubblätter
• Blütezeit: je nach tropischem Anbaugebiet unterschiedlich; die Knospen werden vor dem Aufblühen geerntet
• Früchte: dunkelrote Beere, auch „Mutternelke“ genannt
• Besonderheit: Die eigentliche „Gewürznelke“ ist die getrocknete, noch ungeöffnete, nagelförmige Blütenknospe – beim Trocknen verliert sie rund drei Viertel ihres Gewichts; der Baum kann etwa 100 Jahre alt werden

Vorkommen & Standort

Der Gewürznelkenbaum stammt ursprünglich von den Nord-Molukken in Indonesien – den legendären „Gewürzinseln“ (u. a. Ternate, Tidore, Halmahera), wo noch wilde Bäume vorkommen. Er braucht feucht-heißes Tropenklima mit hoher Luftfeuchtigkeit und gedeiht am besten im inselgeprägten Seeklima. Heute wird er vor allem in Indonesien, auf Madagaskar, Sansibar bzw. Pemba (Tansania), den Komoren und in Sri Lanka angebaut.

Besondere Inhaltsstoffe

Charakteristisch ist der hohe Gehalt an ätherischem Öl – in den Knospen bis zu rund 22 %. Hauptkomponente ist Eugenol (etwa 70–85 %), begleitet von Eugenylacetat (rund 15 %) und β-Caryophyllen (etwa 5–10%); hinzu kommen u. a. Oleanolsäure, Gerbstoffe und Flavonoide. Eugenol wirkt lokal betäubend und antiseptisch – daher der traditionelle Einsatz bei Zahn- und Rachenbeschwerden (wie ihn auch die Kommission E für entzündliche Veränderungen im Mund- und Rachenraum beschreibt).

Tradition & Geschichte

Gewürznelken zählen zu den ältesten Handelsgewürzen und waren in Europa seit dem frühen Mittelalter ein kostbares Gut. Im 16. und 17. Jahrhundert sicherten sich zunächst Portugiesen, dann Niederländer das lukrative Handelsmonopol über den Gewürznelkenhandel auf den Molukken – lange verschifft über die Insel Ambon. Der Name „Nelke“ leitet sich von „Nägelchen“ ab und spielt auf die nagelförmigen Knospen an. 2010 wurde die Gewürznelke zur Heilpflanze des Jahres gekürt.

Mögliche Verwechslungen

Eine Verwechslung mit giftigen Wildpflanzen besteht nicht: Gewürznelken werden als getrocknetes Gewürz aus tropischem Anbau gehandelt, nicht bei uns gesammelt. Zu unterscheiden sind lediglich die Handelsformen – die aromatische Knospe (Gewürznelke), die schwächeren Nelkenstiele und die milde „Mutternelke“ (Frucht).
Der Schwimmtest gilt als grober Hinweis: Nelken mit höherem Ölgehalt sinken eher oder richten sich auf; der Test ist jedoch nicht zur alleinigen Qualitätsbeurteilung geeignet.

Spannend zu wissen

Der Großteil der Ernte landet nicht in der Küche – in Indonesien wird über die Hälfte der Welternte zu „Kretek“ verarbeitet, würzigen Nelkenzigaretten. Und die bekannte Garten-Nelke (Dianthus) hat ihren Namen von der Gewürznelke: Duft und Form erinnerten an das Gewürz. Übrigens steckt Eugenol, der prägende Duftstoff der Nelke, auch im Zimt.