Ginseng

Ginseng – Botanik

• Familie: Araliengewächse (Araliaceae)
• Wuchshöhe: ausdauernde krautige Pflanze, meist 30–60 cm
• Blätter: langgestielt, handförmig geteilt (ahornähnlich), meist zu mehreren in einem Quirl am oberen Stängelende
• Blüten: unscheinbar, grünlich-weiß, in einer einzelnen endständigen Dolde; erscheinen erst ab dem dritten Jahr im Frühsommer
• Wurzel: fleischige, spindelförmige Pfahlwurzel, oft verzweigt und von menschenähnlicher Gestalt – der arzneilich genutzte, wertvollste Pflanzenteil; erntereif erst nach etwa 4–7 Jahren
• Besonderheit: sehr langsam wachsend; aus derselben Wurzel entsteht je nach Verarbeitung weißer (nur getrocknet) oder roter Ginseng (zusätzlich mit Wasserdampf behandelt)

Vorkommen & Standort

Ginseng ist in den schattigen Berg- und Waldregionen Nordkoreas, Nordostchinas und Südostsibiriens (Mandschurei) heimisch. Er bevorzugt humusreiche, durchlässige Böden im Halbschatten und verträgt keine direkte Sonne. Durch jahrhundertelange Übersammlung sind die Wildbestände stark geschrumpft und heute selten. Der weltweite Bedarf wird daher über den anspruchsvollen, mehrjährigen Plantagenanbau gedeckt, vor allem in Korea und China.

Besondere Inhaltsstoffe

Charakteristisch und namensgebend sind die Ginsenoside – Triterpensaponine, von denen der Koreanische Ginseng über 30 verschiedene enthält. Hinzu kommen Polysaccharide, Polyacetylene und ätherisches Öl. Genutzt wird die Wurzel, deren Qualität im Europäischen Arzneibuch geregelt ist. Das HMPC führt Ginsengwurzel als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Linderung von Symptomen der Asthenie, etwa Müdigkeit und Schwächegefühl.

Tradition & Geschichte

In der Traditionellen Chinesischen Medizin zählt Ginseng seit rund zwei Jahrtausenden zu den bedeutendsten Tonika; erwähnt wird er bereits in der klassischen Arzneimittelschrift „Shennong Ben Cao Jing“. Lange war die kostbare Wurzel dem Kaiserhof vorbehalten und wurde mit Gold aufgewogen. Der Gattungsname Panax bedeutet „allheilend“ (vom griechischen Panakeia), „Ginseng“ geht auf das chinesische renshen zurück – „Menschenwurzel“.

Mögliche Verwechslungen

Als kultivierte Wurzeldroge besteht keine Verwechslungsgefahr mit giftigen Wildpflanzen. Entscheidender sind Namens- und Produktverwechslungen: Der „Sibirische Ginseng“ (Taigawurzel, Eleutherococcus senticosus) ist kein echter Ginseng, und der Amerikanische Ginseng (Panax quinquefolius) ist eine eigene Art mit anderem Wirkstoffprofil. Roter und weißer Ginseng dagegen stammen von derselben Pflanze und unterscheiden sich nur in der Verarbeitung.

Spannend zu wissen

Der Name führt in die Irre: Botanisch ist Ginseng ein naher Verwandter des heimischen Efeus. Berühmt ist vor allem die oft menschenähnliche Gestalt der Wurzel – ihr verdankt die Pflanze den Namen „Menschenwurzel“. Und ob roter oder weißer Ginseng: Beide stammen von derselben Pflanze; roter Ginseng wird lediglich zusätzlich mit Wasserdampf behandelt und dadurch haltbarer.