Granatapfel

Granatapfel – Botanik

• Familie: Weiderichgewächse (Lythraceae) – lange in einer eigenen Familie (Punicaceae) geführt
• Wuchshöhe: sommergrüner, dicht verzweigter Strauch oder kleiner Baum, bis etwa 5 m; Zweige oft mit Dornen
• Blätter: gegenständig oder gehäuft (teils auch quirlständig), kurz gestielt, länglich-elliptisch, glänzend, bis ca. 8 cm lang
• Blüten: leuchtend orange-rote, trichterförmige Blüten mit dickem, ledrigem, zackig gezähntem Kelch; an den Zweigenden
• Blütezeit: etwa Juni bis September
• Früchte: apfelgroße, rundliche Frucht mit lederartiger Schale; botanisch eine besondere Beere (Balausta); im Inneren zahlreiche Samen im saftigen, roten Samenmantel (Arillus) – die essbaren „Kerne“

Vorkommen & Standort

Ursprünglich stammt der Granatapfel aus West- bis Mittelasien – von Persien (Iran) über Afghanistan bis Nordindien. Seit der Antike wird er rund ums Mittelmeer angebaut und schätzt Wärme, volle Sonne und durchlässige Böden. In Mitteleuropa ist er nur bedingt winterhart und wird daher meist als Kübelpflanze gehalten, die frostfrei überwintern muss. Als Zierpflanze schmückte er schon im 16. Jahrhundert fürstliche Orangerien.

Besondere Inhaltsstoffe

Der Granatapfel ist außergewöhnlich polyphenolreich. Prägend sind die Ellagitannine – allen voran Punicalagin und Punicalin – sowie Ellag- und Gallussäure. Hinzu kommen Anthocyane, die für die rote Farbe sorgen, und Flavonoide wie Quercetin; dazu Kalium und Vitamin C. Aus den Kernen wird ein Öl mit der seltenen, granatapfeltypischen Punicinsäure gewonnen. Aus den Polyphenolen bildet der Darm zudem sogenannte Urolithine.

Tradition & Geschichte

Der Granatapfel zählt zu den ältesten Kulturpflanzen und wurde schon vor Jahrtausenden in Persien und Ägypten geschätzt. In vielen Kulturen gilt er als Symbol für Fruchtbarkeit, Fülle und Leben – im griechischen Mythos bindet er Persephone an die Unterwelt. In der traditionellen Heilkunde nutzte man vor allem Frucht und Schale; Wurzel- und Stammrinde dienten lange als Bandwurmmittel, was wegen der enthaltenen Alkaloide heute jedoch obsolet ist.

Mögliche Verwechslungen

Als markante, kultivierte Frucht besteht keine Verwechslungsgefahr mit giftigen Wildpflanzen. Zu beachten ist aber, dass nicht alle Pflanzenteile harmlos sind: Der saftige Samenmantel ist bedenkenlos genießbar, doch Rinde, Stamm und Wurzel enthalten piperidinartige Alkaloide (u. a. Isopelletierin) und die Fruchtschale sehr viel Gerbstoff. Solche Zubereitungen eignen sich nicht für die Selbstanwendung.

Spannend zu wissen

Der Name führt geradewegs zur Waffe: „granatum“ leitet sich von lateinisch granum („Korn, Kern“) ab – und die vielen Kerne der Frucht gaben später der Handgranate ihren Namen. Auch die spanische Stadt Granada trägt den Granatapfel im Wappen, und der Sirup Grenadine verdankt ihm seinen Namen. Botanisch ist die Frucht übrigens eine besondere Beere (Balausta), deren Samenanzahl je nach Sorte stark variiert.
Eine weitere Besonderheit: Die Blüte besitzt zwei Fruchtblattkreise (bei Blütenpflanzen ungewöhnlich); der kronenartige Kelch bleibt an der reifen Frucht erhalten.
Zur Gattung: Es gibt nur zwei Arten – neben P. granatum nur der Sokotra-Granatapfel (P. protopunica).