Hopfen

Hopfen – Botanik

• Familie: Hanfgewächse (Cannabaceae) – nahe verwandt mit Hanf
• Wuchshöhe: ausdauernde, rechtswindende Kletterpflanze, meist 3–6 m, an Stützen auch höher
• Weibliche Blüten in zapfenartigen Blütenständen („Hopfendolden“), männliche in kleinen, unscheinbaren Rispen
• Blütezeit: Juli bis August
• Blätter: gegenständig, herzförmig, meist 3–5-lappig, rau behaart; am Rand grob gesägt
• Wurzel: ausdauerndes Rhizom, aus dem jährlich neue Triebe wachsen

Vorkommen & Standort

Hopfen ist in Europa, Asien und Nordamerika heimisch und wächst wild in feuchten Auwäldern, an Fluss- und Bachufern sowie in Hecken und Gebüschen. Er bevorzugt nährstoffreiche, feuchte Böden in halbschattiger bis sonniger Lage und gilt als Stickstoffzeiger. Für die Bierherstellung wird er zudem seit Jahrhunderten großflächig kultiviert – etwa in der bayerischen Hallertau, dem größten Anbaugebiet der Welt.

Besondere Inhaltsstoffe

Charakteristisch sind die Bitterstoffe der Dolden: Alpha- und Beta-Säuren (Humulon, Lupulon) aus den gelben Lupulindrüsen. Hinzu kommen ätherische Öle (u. a. Myrcen, Humulen), Gerbstoffe sowie Flavonoide wie das gut untersuchte Xanthohumol. Bemerkenswert ist das 8-Prenylnaringenin, ein stark wirksames Phytoöstrogen. Die beruhigende Wirkung wird auf das Zusammenspiel verschiedener Hopfeninhaltsstoffe zurückgeführt; der genaue Wirkmechanismus ist bislang nicht vollständig geklärt.

Tradition & Geschichte

Bereits Hildegard von Bingen erwähnte den Hopfen in ihrer „Physica“ und beschrieb, dass er Getränke vor dem Verderben bewahre – ein früher Hinweis auf seine Rolle beim Bierbrauen. Seit dem Mittelalter verdrängte er die alte Kräutermischung Grut zunehmend aus dem Bier. Als traditionelles Schlafkraut fanden getrocknete Dolden zudem Verwendung in „Hopfenkissen“.

Verwechslungsgefahr

Im blühenden Zustand ist der Hopfen mit seinen zapfenartigen Dolden kaum zu verwechseln. In der Wuchsform kann er vegetativ der giftigen Zaunrübe (Bryonia) ähneln, die ebenfalls mit handförmig gelappten Blättern in Hecken klettert. Sie unterscheidet sich jedoch durch Ranken und wechselständige Blätter, während der Hopfen sich rankenlos rechtsdrehend windet und gegenständige Blätter trägt.

Spannend zu wissen

Hopfen und Hanf gehören zur selben Familie, den Hanfgewächsen – botanisch also enge Verwandte. Fürs Bier zählen ausschließlich die unbefruchteten weiblichen Dolden, weshalb im Anbau gezielt weibliche Pflanzen kultiviert werden. Die jungen Triebe gelten als „Hopfenspargel“ und sind eine geschätzte Delikatesse.
Eine weitere Besonderheit: Hopfen besitzt raue, mit Kletterhaaren besetzte Stängel; die weiblichen Dolden tragen gelbe Lupulindrüsen mit Bitterstoffen und ätherischem Öl.