Kleines Immergrün

Immergrün – Botanik

• Familie: Hundsgiftgewächse (Apocynaceae)
• Wuchshöhe: immergrüner, niederliegender Halbstrauch und Bodendecker; blühende Triebe meist 10–20 cm hoch, kriechende Ausläufer deutlich länger
• Blüten: blauviolett (selten weiß), fünfzählig, radförmig-tellerartig, einzeln in den Blattachseln
• Blütezeit: März/April bis Mai, gelegentlich vereinzelt im Herbst
• Blätter: gegenständig, ledrig, glänzend dunkelgrün, immergrün, elliptisch-lanzettlich
• Wurzel: bildet Wurzeln an den Knoten kriechender Ausläufer und entwickelt dadurch dichte Teppiche.
• Besonderheit: immergrüner Bodendecker; alle Pflanzenteile enthalten Alkaloide und gelten als schwach giftig

Vorkommen & Standort

Immergrün ist in Mittel- und Südeuropa heimisch und wächst bevorzugt in schattigen bis halbschattigen Laubwäldern auf humus- und nährstoffreichen Böden. Als beliebter Bodendecker wird es vielfach in Gärten und auf Friedhöfen gepflanzt und verwildert von dort. Dank seiner immergrünen, dicht kriechenden Triebe bildet es großflächige, teppichartige Bestände.

Besondere Inhaltsstoffe

Charakteristisch sind Indolalkaloide, allen voran das gefäßwirksame Vincamin, ergänzt durch weitere Vinca-Alkaloide sowie Gerbstoffe. Aus Vincamin wurde das halbsynthetische Vinpocetin entwickelt, das in einigen Ländern als durchblutungsförderndes Mittel gilt. Da alle Pflanzenteile Alkaloide enthalten, gilt Immergrün als giftig und sollte nicht in Eigenregie innerlich angewendet werden.

Tradition & Geschichte

Der Gattungsname Vinca geht auf das lateinische „vincire“ (binden) zurück und verweist auf die biegsamen Triebe, aus denen einst Kränze geflochten wurden. Als immergrüne Pflanze galt Immergrün seit jeher als Sinnbild für Unsterblichkeit und ewiges Leben; es wurde auf Gräbern gepflanzt und in Toten- sowie Brautkränze eingebunden. In der Volksheilkunde ist es traditionell verankert.

Verwechslungsgefahr

Immergrün lässt sich mit dem nah verwandten Großen Immergrün (Vinca major) verwechseln, das größer wird und ebenfalls Alkaloide enthält. Zu beachten ist vor allem, dass Immergrün selbst giftig ist – eine innerliche Anwendung sollte daher ohne fachkundige Begleitung nicht erfolgen. Mit essbaren Wildpflanzen besteht durch die ledrigen, immergrünen Blätter kaum Verwechslungsgefahr.

Spannend zu wissen

Namensvettern mit großer Wirkung: Das tropische Madagaskar-Immergrün (Catharanthus roseus, früher Vinca rosea) liefert die Zellgifte Vinblastin und Vincristin – bis heute wichtige Wirkstoffe in der Chemotherapie. Im heimischen Immergrün kommen diese jedoch nicht vor. Sein Ruf als „ewig grüne“ Pflanze machte es zudem zum festen Bestandteil alter Liebes- und Grabbräuche.